Многие слова в русском языке со временем меняли свое назначение на противоположное. Некоторым находилось новое применение. Так произошло с популярным ругательством.
Основой слова является глагол «сволокти», что значит «сволачивать волоком, тащить». Первоначально оно не имело негативной коннотации и применялось для обозначения вещей, которые надо было куда-либо сволочить. Сволочью называли ветошь, сваленную в кучу. Также его начали употреблять в значении людей, таскающих грузы. Эти люди считались низшей категорией в общественной иерархии, потому что их работа была грязной и тяжелой. Так «» начало приобретать негативный окрас. Оно продолжило эволюционировать и стало оскорбительным. То есть как уничижительное слово преимущественно его применяли люди благородного происхождения по отношению к простому народу.
Сегодня этим словом обозначают людей, демонстрирующих недостойное и аморальное поведение, подлость, мелочность, грубость, жестокость.